プロジェクトからのご案内　シンポジウム[2003.11.20]

ご紹介ありがとうございました。皆さん、こんばんは。理化学研究所の大西と申します。研究者は、皆さんから見ると一番見えにくい存在だと思います。今回はできるだけ皆さんに、研究者といわれる者が何を考え、何を使って、どういう方向を目指しているのかを、少しでも分かっていただくように説明させていただきたいと思います。
実際に患者さんが病気で入院された場合などには、先生や、看護師さん、そして医療スタッフの方々と共に病気と闘っていくことになるのですが、今回のプロジェクトでは、その他に、ここに小さく書いてありますが、ちょっと見えにくいので拡大して見てみますと、ここに、研究者と呼ばれる者がいます。

わたしたちの研究の目的といいますのは、病気のかかりやすさ、薬の効きやすさ、副作用の起こりやすさというものが、何が原因で違ってくるのかということを調べていくわけですが、今現時点では、「体質」という言葉ですまされています。「あなたはこういう体質ですよ。」「ああいう体質ですよ。」と言われるのですが、「体質」という言葉は、一番簡単に使われている言葉です。でも実際に、「じゃあ体質って何ですか？」と言われた場合に、明確な答えがなかったわけですが、実は、この体質というものは、皆さんがおそらく一番よくご存じで、認識されてることだと、わたしは考えています。

と言いますのは、わたしも4年前までは6年間臨床をしておりましたので、よく患者さんに聞かれました。「うちのおばあちゃんが心筋梗塞（もしくはがん）で入院しているのですが、わたしは大丈夫ですか。」もしくは、「わたし糖尿病の気があるのですが（高血圧の気があるのですが、）子供は大丈夫でしょうか。」ということをよく聞かれました。
つまり、おじいちゃんから自分に、自分から子供に、何か引き継がれるものがある。体質は受け継いで、引き継がれるものだということは、皆さん認識されているのです。親から子供、子供から孫に引き継がれるもの。それはまぎれもなく「遺伝子」なのです。したがって、わたしたちは、人による体質の違いというのは、遺伝子の違いがもたらしているものだと考えています。

もちろん、病気というものは、遺伝子の変化だけで起こっているものではありません。わたしたちが対象としています、生活習慣病といわれる病気は、その体質と呼ばれる遺伝子の因子がベースにあって、その上にストレスやばい菌の感染が加わり、初めて起こってくるものと考えています。ですから、その遺伝子の変化を持つことで必ず病気が起こるわけではないのですが、ベースとなるものが遺伝因子でありますので、ここの違いは把握しておかなければいけません。

では、遺伝子の形が違うというのはそんなに特別なことなのでしょうか？皆さん、すべての方が1冊の「生命の設計図」という本を持ってらっしゃいます。これは「父&母社」というところから出されていますが、お父さんとお母さんが命がけで作った本です。この生命の設計図は、30億文字の遺伝暗号で書かれた本です。ここには百科事典約1,000冊分の文字が書かれています。1,000冊分の文字があるにもかかわらず、わずかA、G、C、Tと、4文字だけの暗号でできています。

では、この本を開けてみます。非常に細かく書いてありますので、拡大して見てみます。そうしますと、AとかGとかCとかTという、4種類の遺伝暗号だけで書かれていまして、パッと見ただけでは何が書いているか分かりません。でも、前の人、隣の人、後ろの人の本を比べてみます。ほとんどの文字は同じなのです。あたかも同じように見えるのですが、なんと600文字から1,000文字に一つ、違うところがあるのです。
ですので、違うことっていうのは、ごくごく当たり前のことなのです。けども運悪く、不幸にも、その違いというものが、ある病気にかかりやすかったり、この薬の副作用を招いたりします。これから、どういう遺伝子の違いが、病気のかかりやすさ、薬の効きやすさ、副作用の出やすさに関係するかを調べていかないといけません。

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