胎児期や誕生後に個々の細胞に生じた遺伝情報の変化（体細胞変異）が、細胞分裂のたびに子孫細胞に受け継がれ、もとの遺伝情報をもつ細胞と体細胞変異の生じた遺伝情報をもつ細胞が共存している状態のこと。多くの場合は、健康などに悪影響を及ぼすことはないが、ときにがんなどの疾患の要因となることもある。体細胞変異の項目も参照のこと。